Véritable emblème de la ville, le Ribat de Monastir fut construit vers 796 par la dynastie des Fatimides. Cette forteresse imprenable avait pour raison d'être de défendre la ville contre les invasions maritimes et d'offrir aux voyageurs un refuge pour la nuit.
Sur toute la côte, de Tanger à Alexandrie, des Ribat similaires furent construits, afin de sécuriser la route du pèlerinage vers la Mecque.
Le Ribat de Monastir était l'un des plus importants, car les lettrés les plus prestigieux du pays et de l'empire arabo-musulman venaient y transmettre leur savoir.
Protégé par ses remparts fortifiés, il est entouré par plusieurs autres Ribats annexes. Du haut de ces remparts, une vue imprenable s'offre au visiteur sur toute la ville de Monastir.